AFRICA ECO RACE 2026 - GAUTIER PAULIN STARTET ZUSAMMEN MIT ALESSANDRO BOTTURI IM TÉNÉRÉ YAMAHA RALLY TEAM

von Yamaha Motor Europe Press am 23.01.2026 in NEWS.

Yamaha Motor Europe ist stolz darauf, bekannt zu geben, dass Motocross-Legende Gautier Paulin zusammen mit Alessandro Botturi im Ténéré Yamaha Rally Team, in Partnerschaft mit Riders for Health (powered by Two Wheels for Life), am Africa Eco Race auf der Ténéré 700 Rally vom 24. Januar bis 7. Februar teilnehmen wird.

Paulin, fünfmaliger Motocross of Nations (MXoN)-Sieger in Folge mit dem Team Frankreich (2014–2018), begann seine Karriere im Radsport und wurde mit 10 Jahren BMX-Weltmeister. Anschließend verlagerte er seinen Fokus auf Motocross und gewann 2007 die EMX2-Meisterschaft, bevor er in die MX2-Klasse aufstieg. Nach einem dritten Platz in der Gesamtwertung 2009 erzielte er drei GP-Siege, sieben Rennsiege und 18 Podiumsplätze in der MX2-Klasse, bevor er 2011 in die MXGP-Klasse wechselte.

Er setzte seinen Erfolg in der Königsklasse fort und sicherte sich neun GP-Siege, 23 Rennsiege, 41 Podiumsplätze und über 4.500 Punkte Paulins fünf Siege beim MXoN machen ihn zum erfolgreichsten französischen Fahrer aller Zeiten bei den „Olympischen Spielen des Motocross“. Zudem sicherte er sich 2023 als Teammanager des französischen Teams einen weiteren Sieg.

Paulin, der seine ersten Erfahrungen im Rallyesport als Gastfahrer auf der Ténéré Yamaha Rally Team-Maschine bei der Carta Rallye 2025 sammelte, wo er den dritten Platz in der Gesamtwertung belegte und den Klassensieg errang, freut sich auf diese neue Herausforderung, ist sich aber der bevorstehenden Hürden vollkommen bewusst. Sein fahrerisches Können steht außer Frage, doch Rallyesport erfordert weit mehr als nur Schnelligkeit. Ausdauer ist entscheidend, da die Fahrer mitunter über 1.000 km an einem einzigen Tag zurücklegen. Der vielleicht größte Unterschied besteht jedoch darin, den Umgang mit einem Roadbook zu erlernen, um sich in den kargsten Landschaften zurechtzufinden.

Der 35-Jährige kennt die Ténéré 700 Rally bestens und hat in den letzten Monaten mit dem Team an der Weiterentwicklung des Rennmotorrads mitgearbeitet. Zudem profitierte er von der jahrelangen Erfahrung seines Teamkollegen Botturi. Der Italiener unterstützte Paulin dabei, sich schnell in Navigation und den anderen Anforderungen für Rallye-Raid-Fahrer einzuarbeiten. Der Franzose nahm bereits am Africa Eco Race (AER) teil und gewann die Ausgabe 2024 in der Autokategorie.

Botturi, mehrfacher Dakar-Teilnehmer und zweifacher AER-Sieger (2019 und 2020), will nach dem bitteren Ende der letztjährigen Rallye, bei der er bis kurz vor Schluss in Führung lag, wieder angreifen. Damals verfing sich ein Fangnetz in seinen Rädern. Er musste anhalten, um es zu entfernen und verlor dadurch 26 Sekunden, was ihm den Sieg kostete.

Der 50-Jährige geht mit Zuversicht in das AER, nachdem er in der vergangenen Saison bei der Carta Rallye um den Sieg gekämpft hatte, bevor er leider auf der letzten Etappe aufgeben musste, die Swank Rally gewann und Zweiter in der italienischen Motorsport-Meisterschaft wurde.

Auf über 6.000 km wird Paulin bei dem AER, das bekanntermaßen der Route der ursprünglichen Rallye Paris-Dakar folgt, eine echte Feuertaufe erleben. Die Ausgabe 2026 startet in Tanger, führt über das Atlasgebirge und tief in die Sahara. Anschließend bewältigen die Teilnehmer die endlosen Dünen Mauretaniens, bevor das AER sie nach Senegal führt und sie schließlich am berühmten Lac Rose in Dakar ihr Ziel erreichen. Das Rennen erweist sich als wahrer Härtetest für Mensch und Maschine.

Das Duo wird beim Africa Eco Race von zwölf Fahrern der Ténéré Spirit Experience (TSE) unterstützt, die neben dem offiziellen Team antreten. Darunter sind Kevin Gallas, der mit der Ténéré die Carta Rallye gewann, sowie Antonio Maio und Mike Wiedemann, die beide Etappensiege bei diesem Event errangen. Auch Nicholas Charlier, der die fünfte Etappe des AER 2025 für sich entscheiden konnte, kehrt zurück. Der 14-fache Dakar-Sieger Stéphane Peterhansel wird das Team und die TSE-Fahrer auf einigen Etappen verstärken.

Das Africa Eco Race 2026 beginnt am 24. Januar mit der technischen Abnahme, der offizielle Rennstart erfolgt am 25. Januar. Anschließend stehen fünf Etappen in Marokko auf dem Programm, gefolgt von einem Ruhetag in Dakhla, bevor es für weitere fünf Etappen nach Mauretanien geht. Danach durchqueren die Fahrer Senegal für zwei Tage, bevor sie am 7. Februar in Dakar ihr Ziel erreichen.

Gautier Paulin, Ténéré Yamaha Rally Team: „Ich freue mich riesig auf dieses neue Kapitel meiner Karriere. Vor fünf Jahren habe ich meine professionelle Motocross-Karriere beendet, aber meine Leidenschaft für den Rennsport ist nie erloschen und ich bin seit meiner Kindheit, als ich mit meinem Vater die Dakar im Fernsehen verfolgt habe, ein großer Rallye-Raid-Fan. Als ich also die Möglichkeit bekam, durch das Ténéré Yamaha Rally Team an der Entwicklung des neuen Rennmotorrads mitzuwirken, habe ich sofort zugesagt! Dann luden sie mich Anfang des Jahres zur Carta Rallye ein und ich war sofort begeistert. Rallye-Raid ist etwas völlig anderes als ein MXGP-Rennen; statt 45 Minuten Vollgas zu geben, muss man auf der AER über 6.000 km Tempo, Ausdauer und vieles mehr managen. Mir ist völlig klar, wie schwierig das wird. Obwohl ich weiß, dass mein Fahrniveau hoch ist, muss ich meine Navigationsfähigkeiten noch verbessern. Man sagt, man müsse 15.000 km Roadbook-Training absolvieren, bevor man für eine Rallye-Raid bereit ist. Ich habe erst 1.000–2.000 km gefahren, aber das Team und mein Teamkollege Alessandro haben mich fantastisch auf den neuesten Stand gebracht. Ich kann ihnen, besonders Alessandro, gar nicht genug danken für ihre Hilfe. Das wird eine steile Lernkurve für mich und ich werde Alessandro bestmöglich unterstützen. Ich kann es kaum erwarten, loszulegen!“

Alessandro Botturi, Ténéré Yamaha Rally Team: „Jemanden wie Gautier im Team zu haben, ist fantastisch. Sein Fahrniveau ist überragend, aber der Wechsel vom Motocross zum Rallye-Raid ist nicht einfach, wo Tempo nur einer der Schlüsselfaktoren ist. Er hat bei den Tests großartige Leistungen gezeigt und es war mir eine Freude, mit ihm an seinem Roadbook und dem Navigationstraining zu arbeiten. Er hat sich in jedem Schritt des Prozesses voll und ganz engagiert und ich bin überzeugt, dass sein Potenzial, ein führender Rallye-Raid-Fahrer zu werden, unübersehbar ist. Ich persönlich fühle mich fitter und stärker denn je und bin besser vorbereitet als je zuvor. Ich möchte die Enttäuschung des letzten Jahres, als ich erst auf den letzten Kilometern verloren habe, hinter mir lassen und versuchen, meinen dritten Sieg bei dieser Veranstaltung zu holen – den ersten für das Team und den ersten für die Ténéré!“

Marc Bourgeois, Ténéré Yamaha Rally Team – Teammanager: „Wir freuen uns sehr, Gautier neben Alessandro für das Africa Eco Race 2026 im Team begrüßen zu dürfen. Der Umstieg auf Rally-Raid wird für ihn eine große Herausforderung sein, aber er hat bereits beeindruckt – nicht nur mit seiner Leistung bei der Carta Rallye, sondern auch mit seiner Rolle bei der Entwicklung des offiziellen Ténéré 700 Rally-Rennmotorrads. Er hat hinter den Kulissen mit Alessandro und dem Team hart an seinen Navigationsfähigkeiten und allem anderen gearbeitet, was für einen Rally-Raid-Fahrer nötig ist und dabei unglaubliches Potenzial gezeigt. Rallye ist ein Marathon, kein Sprint, daher erfordert sie eine völlig andere Denkweise als er es gewohnt ist. Aber mit ihm und Alessandro im Team sind wir zuversichtlich, die perfekte Mischung aus Geschwindigkeit und Erfahrung zu haben. Alessandro ist fest entschlossen, nach dem letzten Jahr, als er den Sieg unverschuldet um nur 26 Sekunden verpasste, wieder in die Erfolgsspur zurückzufinden. Er ist entschlossener und fitter denn je und wir sind zuversichtlich, dass wir um den Sieg kämpfen können. Außerdem verstärken uns 12 Fahrer der Ténéré Spirit Experience. Elf Fahrer in der Rennkategorie und einer in der Raid-Kategorie werden gemeinsam mit dem Team alle Höhen und Tiefen des Rallye-Raids erleben. Wir haben uns die letzten zwölf Monate auf dieses Rennen vorbereitet und sind bereit!“

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