HAIDEN DEEGAN FEIERT SIEG IN DER KÖNIGSKLASSE BEIM ERSTEN PLAYOFF-RENNEN DER SMX-WELTMEISTERSCHAFT IN COLUMBUS, LEVI KITCHEN GEWINNT DIE 250SMX-KLASSE
Das erste Playoff-Rennen der Monster Energy SMX-Weltmeisterschaft 2026 fand bei Regen im Historic Crew Stadium statt, was für einen unberechenbaren und anspruchsvollen Auftakt der Postseason sorgte. Trotz des Wetters strömte ein begeistertes Publikum in das ausverkaufte Stadion. An diesem schlammigen Renntag gelang Haiden Deegan (Monster Energy Yamaha Star Racing) in der 450SMX-Klasse der Durchbruch zu seinem ersten Sieg in der Königsklasse, während sich Levi Kitchen (Monster Energy Pro Circuit Kawasaki) in der 250SMX-Klasse dank der Tiebreaker-Regelung den Gesamtsieg sicherte.
Der erste Lauf der 450SMX-Klasse begann damit, dass Jorge Prado (Red Bull KTM Factory Racing) das Feld anführte, gefolgt von Deegan und Joey Savatgy (Quad Lock Honda). Weiter hinten im Feld stürzte Hunter Lawrence (Honda HRC Progressive) und nahm das Rennen als Letzter wieder auf.
Deegan schloss zum Spanier auf und überholte ihn kurz vor Ende der ersten vollen Runde. Ken Roczen (Progressive Insurance Cycle Gear Suzuki), der amtierende Supercross-Meister, rückte kurz darauf auf den zweiten Platz vor. Während sich die Spitzenreiter sortierten, hatte Lawrence weiteres Pech und stürzte erneut. An der Spitze baute Deegan einen Vorsprung von mehreren Sekunden auf das restliche Feld aus. Roczen begann zwar, den Rückstand deutlich zu verringern, doch Deegan konterte, wehrte den Angriff ab und fuhr mit einem Vorsprung von 17,2 Sekunden vor seinem Suzuki-Konkurrenten seinen ersten Sieg in der Königsklasse ein. Prado belegte den dritten Platz, gefolgt von Dylan Ferrandis (Troy Lee Designs Red Bull Ducati Factory Racing) auf Rang vier und Jason Anderson (Twisted Tea Suzuki Progressive) auf Rang fünf.
Der zweite Lauf startete mit Deegan an der Spitze beim Holeshot, vor Prado und Roczen. Deegan nutzte die freie Strecke und versuchte, sich leicht abzusetzen, doch Roczen überholte Prado, schloss zu Deegan auf und lieferte sich ein kurzes Duell um die Führung. Dahinter überholte Cooper Webb (Monster Energy Yamaha Star Racing) Prado und übernahm den dritten Platz. An der Spitze wehrte Deegan den frühen Druck von Roczen ab und festigte seinen Vorsprung.
Während Deegan überrundete Fahrer nutzte, um seinen Vorsprung auf Roczen auszubauen, tauschten Webb und Prado die Plätze; der Spanier konnte sich die Position kurzzeitig zurückholen, bevor Webb erneut an ihm vorbeizog. Deegan bewies unterdessen weiterhin beeindruckende Souveränität bei den schwierigen Bedingungen und fuhr einen Start-Ziel-Sieg ein, womit er den Tagessieg perfekt machte und 17,1 Sekunden Vorsprung vor Roczen ins Ziel kam, der sich von einem späten Sturz erholt hatte. Webb belegte den dritten Platz, knapp vor Prado.
Mit seiner 1-1-Bilanz sicherte sich Deegan den Sieg in der Königsklasse. Roczen zeigte eine konstante Leistung und belegte bei seinem ersten Rennen seit dem Gewinn des Supercross-Titels im Mai den zweiten Platz (2-2), während Prado bei seinem Debüt in den SMX-Playoffs das Podium komplettierte (3-4).
Dank seines dritten Platzes verbesserte sich Prado und übernahm die Tabellenführung und sicherte sich erstmals das „Red Plate“. Er liegt nun zwei Punkte vor Deegan, der vom siebten auf den zweiten Rang vorrückte, während Webb mit vier Punkten Rückstand auf dem dritten Platz verbleibt. Roczen verbesserte sich vom zehnten auf den vierten Platz, wohingegen Lawrence nach einem 15. Platz vom ersten auf den sechsten Rang zurückfiel .
Haiden Deegan (1-1), 1. Platz, 450SMX-Klasse: „Das ist ein wahr gewordener Traum. Ich habe gerade ein 450er-Rennen gewonnen. Das ist der Wahnsinn. Ich kann gar nicht in Worte fassen, wie glücklich ich gerade bin. Es ist, als wäre mir eine riesige Last von den Schultern gefallen, besonders an einem Tag wie heute, bei diesen Bedingungen und wenn man gegen Fahrer antritt, die auf einer solchen Strecke viel mehr Erfahrung haben. Ich bin einfach überglücklich und bereit, so weiterzumachen.“
Ken Roczen (2-2), 2. Platz, 450SMX-Klasse: „Ich bin einfach zufrieden und glücklich. Genau das war mein Plan für dieses Wochenende. Ich hatte riesigen Spaß da draußen. Mit den Ergebnissen 2-2 könnte ich mir ehrlich gesagt nichts Besseres wünschen. Was für ein starkes Wochenende. Ich kann das nächste Rennen kaum erwarten.“
Jorge Prado (3-4), 3. Platz, 450SMX-Klasse: „Ich weiß gar nicht, was ich sagen soll. Meine schlechtesten Rennen in diesem Jahr bin ich im Schlamm gefahren und jetzt stehe ich hier auf dem Podium . Das ist einfach großartig für mich. Es ist eine echte Steigerung: von den Top 15 bis hin zum Sprung aufs Podium. Wir führen jetzt die SMX-Serie an und ich könnte nicht glücklicher sein.“
Der erste Lauf der 250SMX-Klasse begann damit, dass sich Cole Davies (Monster Energy Yamaha Star Racing) mit dem Holeshot an die Spitze setzte, gefolgt von Daxton Bennick (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing) und Kitchen. Davies nutzte die freie Strecke optimal aus und fuhr einen deutlichen Vorsprung auf das restliche Feld heraus.
Davies dominierte die ersten 12 Minuten des Rennens, baute einen Vorsprung von fast 20 Sekunden auf und überrundete das Feld bis hin zum zehnten Platz. Doch als noch etwas mehr als drei Minuten auf der Uhr standen, schien Davies Probleme mit seiner Yamaha zu haben, schließlich blieb er auf einem der Sprünge der Strecke stehen, was das Ende seines Rennens bedeutete. Dies ermöglichte es Bennick, die Führung zu übernehmen. Der Husqvarna-Pilot blieb sturzfrei und sicherte sich den Laufsieg mit einem Vorsprung von 18,1 Sekunden vor Kitchen, während Ryder DiFrancesco (Rockstar Energy Husqvarna Factory Racing) als Dritter ins Ziel kam. Max Vohland (ClubMX Yamaha) belegte den vierten Platz, gefolgt von Caden Dudney (Monster Energy Yamaha Star Racing) auf Rang fünf. Durch den Ausfall (DNF) fiel Davies auf den 22. Platz zurück.
Der zweite Lauf begann mit Bennick an der Spitze nach dem Holeshot, doch Davies überholte ihn bereits in der ersten Rhythmussektion, während sich Chance Hymas (Honda HRC Progressive) vor Kitchen auf dem dritten Platz einreihte. Ähnlich wie im ersten Lauf fuhr Davies schnell einen komfortablen Vorsprung von mehr als 10 Sekunden heraus, während Bennick seinen zweiten Platz behauptete. Dahinter entbrannte ein Kampf um den dritten Platz zwischen Hymas und Kitchen, wobei sich der Kawasaki-Pilot schließlich durchsetzen konnte.
Während Davies seinen Vorsprung weiter ausbaute, verlor Bennick an Boden gegenüber Kitchen, der in der zweiten Rennhälfte noch einmal zulegte. Er kam der Husqvarna immer näher. Kitchen setzte zu einem schnellen und entscheidenden Überholmanöver an, um sich den zweiten Platz zu sichern. Ein Schritt, der sich erheblich auf die Gesamtwertung auswirkte. An der Spitze fuhr Davies in einer eigenen Liga: Er ließ die Enttäuschung des ersten Laufs hinter sich und gewann den zweiten Lauf mit einem Vorsprung von 16,5 Sekunden vor Kitchen; Bennick wurde Dritter, DiFrancesco Vierter.
Dank seines späten Überholmanövers und des zweiten Platzes im zweiten Lauf beendeten Kitchen (2-2) und Bennick (1-3) den Nachmittag punktgleich an der Spitze der Gesamtwertung. Da bei Punktgleichheit das Ergebnis des zweiten Laufs den Ausschlag gibt, ging der Sieg an Kitchen. Bennick sicherte sich derweil seinen fünften SMX-Podestplatz. DiFrancesco komplettierte als Dritter (3-4) das Podium der Gesamtwertung, während Davies nach seinem Sieg im zweiten Lauf in der Gesamtabrechnung noch auf Rang 11 (22-1) landete.
Kitchen führt nun die 250SMX-Playoff-Tabelle an. Er hat sieben Punkte Vorsprung auf DiFrancesco, während Davies auf den dritten Platz zurückfiel und nun zehn Punkte Rückstand auf den Spitzenreiter hat.
Levi Kitchen (2-2), 1. Platz, 250SMX-Klasse: „Wir fuhren gerade auf die weiße Flagge zu, als ich Dax sah. Ich wusste, wenn ich ihn noch überholen könnte, hätte ich vielleicht eine Chance, aber sicher war ich mir nicht. Es war schön, dass ich zwei gute Läufe abliefern konnte. Das war ein großartiger Auftakt für die Playoffs. Ich fühle mich besser und freue mich auf das nächste Wochenende.“
Daxton Bennick (1-3), 2. Platz, 250SMX-Klasse: „Ich kann mit dem heutigen Tag sehr zufrieden sein. Zwei solide Läufe. Zwei Runden vor Schluss hatte ich den Sieg schon in der Tasche, aber Levi ist stark gefahren. Das muss man ihm lassen. Ich bin einfach dankbar für diesen tollen Tag und freue mich, so in die Playoffs zu starten.“
Ryder DiFrancesco (3-4), 3. Platz, 250SMX-Klasse: „Ich habe einfach versucht, einen guten Start hinzulegen und konstante Runden zu fahren. Ich dachte mir, wenn mir das gelingt, würde es klappen und genau so ist es auch gekommen. Ich freue mich darauf, diesen Schwung mit ins nächste Wochenende zu nehmen.“
Ergebnisse SMX Playoff 1, Columbus OH
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